自動化流水線是一種摩擦驅動以連續方式運輸物料的機械。應用它，可以將物料在一定的輸送線上，從初的供料點到終的卸料點間形成一種物料的輸送流程。它既可以進行碎散 物料的輸送，也可以進行成件物品的輸送。除進行純粹的物料輸送之外，還可以和各工業企 業生產流程中的工藝過程的要求相配合，形成有節奏的流水作業運輸線。流水線由于輸送量大,結構簡單,維護方便,成本低,通用性強等優點,而被廣泛地應用 在冶金、礦山、煤炭、港口、交通、水電、化工等部門,進行裝車、裝船、轉載或堆積各種常溫狀態的松散密度各種散狀物料或成件物品。由單機或多機組合成運輸系統來輸送物料,根據工藝要求可布置成水平或傾斜的形式,還可采用帶凸弧段、凹弧段與直線段組合的輸送形式。
隨著工業自動化的快速普及，雖然包括我國在內大部份發展中自動化普及率都還比較低，但全球自動化的應用正在不斷提高，技術上的不斷進步，更加推動自動化向更高層次升級。目前流水線工業生產中在大規模向自動化流水線方向轉變，但隨著物聯網及云平臺應用的 不斷投放商用化，工業領域的自動化發展有向更高層次升級的趨勢，即智能化生產。工業自動化流水線是機器設備或生產過程在不需要人工直接干預的情況下，按預期的目標實現測量、 操縱等信息處理和過程控制的統稱。自動化流水線是現代工業的重要標志，工業企業通過自動化流水線技術，可實現提高生產效率、提高產品質量、節省人力成本、降低消耗(原材料 能源)和確保安全等多重目的。
根據國際咨詢機構統計，受益于經濟的蓬勃發展和制造業升級趨勢，在過去的十年內中國工業自動化市場以年均兩位數的增速快速增長。自動化流水線在未來五年里，伴隨著人口紅利消失和原材料、能源成本的上漲，中國制造業將經歷由粗放型、高速度發展向高質量發展、低附加值模式向集約型、高附加值模式的歷史性轉變。作為高端制造業 的“基石”，工業自動化流水線面臨著傳統產業改造提升、新興產業發展需求雙重機遇。自動化流水線隨著市場需求的導向以及行業的關注，勢必會推動機器人行業的發展。目前制約機器人自動化大規模進入生產的應該就是成本問題。人工成本與機器人價格的博弈，從目前看優勢并不明顯，但機器人應用日益廣泛以及批量生 產后會促使價格下降，那時候將是自動化流水線生產一個爆發階段。